Certaines des premières tribus germaniques célébraient la tradition de Yule où l’on sacrifiait des animaux et des esclaves mâles en les accrochant aux branches des arbres. En Scandinavie, les rois vikings sacrifiaient neuf mâles de chaque espèce dans des endroits sacrés, alors que les plus pauvres suspendaient des pommes, des pâtisseries et autres petites offrandes dans les branches. Il est probable que le sapin de noël soit une continuation de cette tradition. Charlemagne, lui-même, accrochait les boyaux ainsi que les yeux de ses ennemis vaincus aux sapins présents dans la région d’Aix-la-Chapelle.
En remontant encore le temps, on s’aperçoit que la décoration du sapin vient de l’adoration du dieu païen du Moyen-Orient Attis, plus connu sous le nom de Baal, l’époux d’Astarte, d’Ishtar ou Pâques (Easter en anglais) Attis, a été crucifié sur un arbre. Cette tradition a rapport à l’ancien esprit de l’arbre. Le sapin est coupé et décoré avec de l’argent, de l’or et un emblème de la mort et de la renaissance d’Attis, avec une étoile à six pointes de son sacrifice à son sommet. Les Grecs adoraient le dieu Adonis, qui était semblable à Attis.
Attis était symbolisé par un sapin que l’on adorait et qui était sacré pour lui. La raison pour laquelle le sapin était considéré sacré, était parce qu’il était vert en hiver quand les autres arbres avaient perdu leurs feuilles.
Les emblèmes d’Attis, attachés au sapin, ont été changés aux symboles du soleil au sommet et, ensuite, aux anges. Les décorations de l’arbre de noël sont facilement identifiées comme le soleil, la lune et les étoiles, représentés par des boules et des guirlandes.
Comme beaucoup d’autres traditions de Noël, celle du sapin est issue de la fusion d’idées chrétiennes avec des traditions païennes plus anciennes.
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